Quart d'heure américain (1/2)

Diffusée sur France 4 après le judo et avant Jag, la Coupe Davis est reléguée au second plan en France au même titre que la Coupe UEFA. Mais étant donné nos résultats dans ces compétitions, c'est peut-être une bonne chose ... A quand l'Euroligue sur Direct 8 ?

"Cela se jouera au mental", avait prédit Paul-Henri Mathieu. Bien lui en a pris avant de nous refaire le remake de Youzny au 5e set en 2002. Après 3h49' d'un combat intense, plus créatif et plus offensif, James Blake a quasi-ruiné nos chances de qualification. Désormais la France est en grande difficulté dans son quart de finale contre les Etats-Unis, tenants du titre, après les deux premiers simples de très haut niveau perdus hier à Winston-Salem. "On n'est pas encore mort !", a lâché Guy le bronzé, le capitaine des Bleus en quittant la conférence de presse qui a conclu la première journée en Caroline du Nord. Certes, néanmoins les funérailles ne sont que partie remise. Car après les succès d'Andy Roddick sur Michaël Llodra (6-4, 7-6, 7-6) puis de James Blake sur Paul-Henri Mathieu (7-6, 6-7, 6-3, 3-6, 7-5), la situation est vraiment compromise, même si Mathieu et Llodra ont parfaitement suppléé Gasquet, handicapé par une ampoule et des résultats médiocres, et Jo-Wilfried Tsonga, blessé et forfait. Pourtant il s'en est fallu de si peu pour que les deux équipes se séparent sur un score de parité.

A un ch'veu

Dans la seconde rencontre, Mathieu, largement au niveau de sa 12e place mondiale, a eu deux balles de match en servant à 5 jeux à 4 dans la cinquième manche et 40-15. Et malgré deux bonnes premières balles de service, "PHM" a été victime de prises de risque payantes de Blake sur les retours et de son propre fléchissement au moment où le N.8 mondial est parvenu à rester dans la rencontre. Revenu à 5 partout et poussé par les 10.000 supporteurs, Blake a repris le dessus pour s'imposer sur sa seconde opportunité. Décevant pour le Strasbourgeois, poussé par toute l'équipe de France, à l'exception notable de Gasquet, qui ne paraissait pas toujours concerné par le spectacle.

Service maximum

Plus tôt, Llodra a lui aussi livré une excellente copie mais insuffisante face au N°6 mondial. Pour la première titularisation de sa carrière en simple dans cette compétition, où il joue habituellement le double, Llodra a fait ce que l'on attendait de lui. Adepte du service-volée, jeu qui a lui a valu deux titres cette année (Adelaïde et Rotterdam), il s'est totalement investi dans la bagarre des services sur cette surface ultra-rapide. Néanmoins le Français est tombé sur le bras-catapulte de Roddick, décochant 30 aces et 16 services gagnants, soit 40% du total de ses points gagnés. A 19h30, Llodra et Clément auront la tache de garder les Tricolores en vie avec un double contre les jumeaux Bob et Mike Bryan. Leur espoir réside dans le souvenir de leur victoire sur les N°1 mondiaux de la spécialité en finale de Wimbledon. Avant de retrouver l'Espagne (en 1/2) sûrement, qui mène 2 à 0 face aux Allemands. Pour être au rendez-vous : il faudra trois exploits.